La moda degli anelli “venuti dal cielo”, status symbol alle dita della nobiltà m

La moda degli anelli “venuti dal cielo”, status symbol alle dita della nobiltà minoica e micenea

Per gli uomini dell’Età del Bronzo il ferro era raro e prezioso. Prima della diffusione della siderurgia, soprattutto a partire dal I millennio a.C., il metallo però si poteva trovare già formato, trasportato sulla Terra da meteoriti ferrose. Un nuovo studio suggerisce ora che questo materiale di provenienza extraterrestre fosse ben conosciuto e utilizzato anche in Grecia e nel mondo egeo. Anzi, di più: alcuni anelli minoici e micenei potrebbero essere stati realizzati proprio con quel ferro proveniente dallo spazio.

Al centro della ricerca, pubblicata sul Journal of Archaeological Science e firmata da Matthieu Gounelle ed Eleni Mantzourani, c’è la composizione chimica di 91 oggetti in ferro risalenti all’Età del Bronzo e alla prima Età del Ferro, provenienti da 33 siti archeologici della Grecia continentale, del Peloponneso, delle isole dell’Egeo e di Creta e oggi conservati in 19 musei. Due gli obiettivi: capire l’effettiva diffusione del ferro meteoritico e stabilire, nel contempo, quando fosse comparso nella regione il ferro ottenuto invece dalla lavorazione dei minerali.

Il nichel rivela: il ferro proviene dalle meteoriti

I ricercatori hanno utilizzato la fluorescenza a raggi X portatile (p-XRF), una tecnica non distruttiva che permette di determinare la composizione elementare di un manufatto direttamente in museo, senza prelevare campioni significativi di materiale.

Il dato decisivo proviene dal nichel. I meteoriti ferrosi contengono infatti quantità elevate di questo elemento, mentre il ferro prodotto artificialmente attraverso la riduzione dei minerali ne contiene generalmente quantità molto inferiori. Il fenomeno di corrosione che si verifica sui manufatti rimasti a lungo sepolti può inoltre impoverire il metallo proprio di alcuni elementi, compreso il nichel: per questo anche concentrazioni oggi molto inferiori a quelle presenti nei meteoriti possono ugualmente far sospettare l’origine extraterrestre del metallo.

Il nichel è stato rilevato su 13 dei 91 oggetti selezionati per lo studio, tutti anelli digitali. Per nove di essi gli autori ritengono “molto probabile” che il metallo presente abbia origine meteoritica; per uno, la circostanza è “abbastanza probabile”; per gli altri tre reperti, infine, servono ulteriori verifiche.

Il risultato è interessante perché, secondo il team, si tratta della prima volta che in Grecia vengono identificati manufatti in ferro meteoritico con metodologie moderne. Le analisi condotte nel secolo scorso, infatti, non avevano consentito di stabilire con sicurezza l’origine precisa del ferro presente in alcuni reperti.

Anelli preziosi nelle tombe d’élite

I reperti che presentano ferro meteoritico hanno anche un’altra peculiarità: sono tutti anelli con castone, nella maggior parte dei casi realizzati anche con altri metalli, in particolare nichel insieme a oro, argento o bronzo.

Fatta eccezione per l’esemplare proveniente dal santuario cretese di Anemospilia, tutti gli anelli sono stati rinvenuti all’interno di tombe a tholos o a camera insieme ad altri oggetti di pregio tra cui recipienti d’oro, gioielli d’ambra e sigilli in pietre diverse.

Gli autori dello studio ipotizzano che gli anelli in ferro meteoritico fossero stati scelti come simboli di prestigio e potere da importanti esponenti delle élite minoiche e micenee, il che spiegherebbe anche la loro presenza accanto a ricchi corredi. Da tener presente, infine, è anche la rarità del ferro nella Grecia dell’età del Bronzo.

Provenivano dall’Egitto?

In Grecia i meteoriti ferrosi sono relativamente difficili da individuare: il territorio è caratterizzato da montagne, vegetazione e, soprattutto, dal mare, che può disperdere o alterare rapidamente i materiali caduti sulla superficie terrestre. L’Egitto, al contrario, dispone di vaste aree desertiche nelle quali le meteoriti possono conservarsi e accumularsi più facilmente.

Secondo gli autori dello studio, è dunque probabile che la materia prima utilizzata per produrre gli anelli provenisse dall’Egitto attraverso le reti commerciali che già nel II millennio a.C. collegavano il Mediterraneo. Per individuarne l’origine geografica esatta sarebbero necessarie ulteriori analisi e il confronto con campioni di meteoriti già noti.

Il collegamento con l’Egitto è comunque particolarmente interessante perché proprio nella Valle del Nilo sono stati identificati alcuni dei più antichi manufatti in ferro meteoritico conosciuti. Tra questi figurano le perle di ferro di el-Gerzeh, datate al IV millennio a.C., e il celebre pugnale in ferro rinvenuto nella tomba di Tutankhamon.

Ferro dal cielo e ferro prodotto dall’uomo

La ricerca pone anche un altro interrogativo interessante: quando esattamente si iniziò a produrre ferro ottenuto dai minerali in Grecia?

Dei 91 manufatti esaminati, la maggior parte – ben 78 – sembrano essere stati realizzati con ferro di produzione metallurgica anziché con ferro meteoritico. Alcuni di questi oggetti potrebbero risalire già al 1400 a.C. circa, anche se soltanto due – un pendente e un anello – sono anteriori al 1200 a.C.

Secondo gli autori dello studio, l’impiego dei due metalli potrebbe essere stato sovrapposto per un breve periodo, anche se alcuni dei primi manufatti in ferro potrebbero essere stati importati da altre zone, per esempio da Cipro, dove le conoscenze metallurgiche erano più sviluppate.

Quando scomparvero gli anelli “venuti dal cielo”?

L’utilizzo del ferro meteoritico negli anelli diminuì in coincidenza con il collasso della civiltà dei palazzi micenei, tra la fine del XIII e gli inizi del XII secolo a.C. La ragione esatta è difficile da stabilire con precisione, ma potrebbe essere collegata ai profondi cambiamenti economici, politici e sociali che interessarono il mondo egeo in quel periodo. Gli autori, però, fedeli al principio del “rasoio di Occam”, non escludono una spiegazione molto più semplice, e cioè che una moda può semplicemente finire.

La ricerca apre ora una prospettiva più ampia: analizzare con la stessa metodologia altri manufatti del Mediterraneo orientale per ricostruire le rotte di circolazione del ferro di provenienza meteoritica e, insieme ad esse, le tappe evolutive della metallurgia prima dell’inizio dell’Età del Ferro.

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